Las élites chinas enterraron en trajes de jade con hilos de oro, plata o alambre de cobre.
Las civilizaciones antiguas dedicaron mucho tiempo y recursos a prepararse para la otra vida, especialmente aquellas con gran riqueza y poder. Cualquiera que tenga un conocimiento básico del antiguo Egipto sabe que la mayor parte de su vida la pasó preparándose para la vida terrenal.
Tomó décadas construir las pirámides, las residencias eternas de los famosos faraones egipcios. Enormes cantidades de artículos funerarios, como costosos ataúdes, joyas, oro y otras ofrendas para adornar la tumba, con frecuencia eran costosas.
Era lo mismo en todas las regiones del globo. Los chinos, por ejemplo, construyeron armaduras ornamentadas para el más allá compuestas de partes de jade unidas con hilo de alambre de oro o plata para la familia imperial. Los antiguos chinos crearon estas prendas extravagantes porque creían que el inmenso poder de la joya otorgaría la inmortalidad al portador y lo protegería de las fuerzas malévolas.
Obviamente, los cuerpos de los difuntos se descompusieron con el tiempo, y las prendas de jade contenían solo restos óseos. Como la producción de prendas de jade cesó en algún momento de la historia china antigua, la gente gradualmente comenzó a verlas como mitológicas.
Ya en el año 320 d. C., los relatos y textos históricos mencionan la existencia de prendas de jade, pero se necesitaron siglos para descubrirlas. En 1968, los investigadores descubrieron los dos primeros especímenes y la noticia estaba en todas partes en China. El descubrimiento fue rápidamente considerado uno de los hallazgos arqueológicos más importantes del siglo.
Las prendas de jade fueron identificadas como pertenecientes al príncipe Liu Sheng y su esposa, la princesa Dou Won. Habían sido miembros de la dinastía más próspera de China, la Han, que gobernó desde el 206 a. C. hasta el 220 d. C. Su tumba olvidada hace mucho tiempo estaba situada en la provincia china de Hebei, en un lugar remoto rodeado por un muro de hierro. Estas dos prendas reales se encuentran actualmente en exhibición en el museo de la provincia de Hebei.
Ambas estructuras estaban compuestas por más de 2000 placas de jade. El vestido del príncipe estaba enhebrado con oro, mientras que el de la princesa estaba enhebrado con plata. Se han descubierto menos de veinte prendas de jade adicionales desde el descubrimiento de 1968. ¿Qué hizo que fueran tan pocos? Estas prendas requerían una gran cantidad de trabajo para producir.
Se estima que incluso el artesano de jade más talentoso habría necesitado al menos una década para producir una sola pieza. Otra razón es que los ladrones conocían el valor de los disfraces y han irrumpido en tumbas antiguas de todo el mundo para robar su valioso contenido.
Sin embargo, no todas las prendas descubiertas estaban tejidas con oro y plata. Dependía de la posición del difunto en la sociedad. Obviamente, solo a los más grandes emperadores de la nación se les permitía usar trajes de jade cosidos con hilo dorado. Los hijos e hijas de los monarcas recibieron plata como muestra de su devoción. Se permitió que los trajes hechos para la nobleza de rango inferior usaran hilo de cobre o seda.
Para crear estos conjuntos de inmortalidad invaluables, los antiguos artesanos chinos utilizaron técnicas específicas para unir las piedras preciosas con alambre y producir formas más grandes con un solo grupo de joyas.
El Libro de Han Posterior contiene instrucciones y criterios para la producción de trajes de jade; sin embargo, un examen exhaustivo de algunos trajes de jade existentes revela que no se siguieron todas las reglas. El calibre de las prendas de jade producidas varía significativamente.
Una de las prendas más caras jamás descubiertas fue la del príncipe Huai, que constaba de 1.203 fragmentos de jade y 2.580 gramos de hilo de oro. En otro se contaron 2498 platos de jade. Estos dos uniformes fueron descubiertos en la década de 1980.
No importa cuán refinado fuera el traje, siempre fue una pieza cautivadora. No sólo se debió a la disposición de las piedras preciosas, sino también a su forma, que a veces era cuadrada y otras rectangular. Es intrigante, por decirlo suavemente. Los trajes con placas de jade en configuraciones trapezoidales o romboidales eran poco comunes.
Los uniformes de jade eran exclusivos de los miembros más altos de la sociedad. A las personas de bajo estatus no se les permitía tal entierro.
